西北大学肇始于1902年的陕西大学堂和京师大学堂速成科仕学馆。1912年始称西北大学。1923年改为国立西北大学。1937年西迁来陕的国立北平大学、北平师范大学、北洋工学院和北平研究院等组成国立西安临时大学，1938年改为国立西北联合大学，1939年复称国立西北大学。新中国成立后为教育部直属综合大学。
1950年复名西北大学。1958年改隶陕西省主管。1978年被确定为全国重点大学。现为国家“双一流”建设高校、国家“211工程”建设院校、教育部与陕西省共建高校。
学校现有太白校区、桃园校区、长安校区三个校区，总占地面积2360余亩。现有24个院（系）和研究生院、1个中外合作办学机构、1个直属附属医院、7个非直属附属医院。设有87个本科专业，其中37个专业入选国家级一流本科专业建设点。学校现有24个博士学位授权点（其中一级学科23个、专业学位授权类别1个），57个硕士学位授权点（其中一级学科37个、专业学位授权类别20个），24个博士后科研流动站。
现有地质学、考古学2个国家“双一流”建设学科，1个一级学科国家重点学科（涵盖5个二级学科），4个二级学科国家重点学科和1个国家重点（培育）学科。
学校现有中科院院士4人，双聘院士（教授）5人，在校生28000余人，其中本科生13700余人，研究生14600余人，国际学生500余人。
西北大学的优势专业众多，涵盖多个学科领域。以下是一些主要优势专业的介绍：
- 考古学专业：作为国内最早设立的专业之一，享有盛誉，教育部学科评估A+等级，学术实力强，实践条件得天独厚。
- 地质学专业：国家“双一流”建设学科，学科评估B+等级，在石油地质勘探等领域发挥重要作用。
- 经济学专业：国家级一流本科专业，注重培养经济学理论素养和实践能力，毕业生在经济领域展现卓越能力。
- 历史学专业：传统优势专业，利用陕西丰富人文历史资源，培养历史思维能力和人文素养。
- 化学工程与技术专业：学科评估B+等级，专注于化工产品研发和生产过程优化，就业前景好。
