1995年2月，南京师范大学的领头人王臻中，在211动员报告会上的发言非常悲壮，他说，南京师范大学进军211，只能取胜，不能落败，如果最后进不了，作为南京师范大学还要继续前进，作为南京师范大学领导班子的其他成员还要带领师生员工继续工作，但作为班长、党委书记的我只能引咎辞职。一番真诚的讲话何等悲壮，讲到这里，会场内当时是寂静无声，大家都感受到了一种悲壮的气氛，但很快，这种悲壮便转化成了一种人心凝聚、团结拼搏的力量。
1993年12月5日，江苏省教委发出了《关于开展申报211工程高校自我评估的通知》，在文中有四所高校初步进入了省教育主管部门的视野，南京师范大学当时被排在第二位，但是有一个情况对南师大十分不利，那就是江苏拥有很多的部属高校，所以可以确定，不可能有四所省属高校同时进入211。这个时候，南师大和南医大都感受到了形势非常严峻，于是两所学校领导于1994年三月初一起坐进了南师大一个叫100号迎宾室的会议室里面，共同商讨是否可以联合进入211的大计。
经过多次论证和磋商，3月10日，两校署名向江苏省教委报送了《关于拟成立南京联合大学的申请报告》。在当时的形势下，此举不失为是一种寻求政府重点支持的好对策。但是不久便得知，这一方案未得到主管部门认可，南京师范大学只能凭借自身力量和智慧来竞争这个非常悬的211名额了。
之后，江苏省又从四所大学逐步锁定为两所，并向国家教委发出了《关于申请对南京师范大学、苏州大学进入211工程进行部门预审的函件》。这一份报告中，江苏省主管部门把南师大和苏州大学两所学校是一碗水端平，文件标题是将南京师范大学放在苏州大学之前，而在文中的陈述部分又将苏州大学放在了南京师范大学前面，不偏不倚，其良苦用心是由此可见，尤其是标题中，南师大被排在前面，这对于南师大争取进入211似乎是比较有利的。
但这时国家教委的意见却给人当头一棒，江苏省只能明确一所省属大学列入首批211预审行列，如果江苏只有一所省属高校进入，那么南师大大概率会和首都师范大学一样，和211失之交臂，不认命，不放弃。期间，南京师范大学又做了许多艰苦细致的工作，在江苏省经过反复研究后，在1995年12月再次向国家教委发出了《关于再次申请将南京师范大学列入首批省属高校211工程部门预审的函》，这一次云开雾散，南京师范大学终于被列入国家首批211工程预审行列。
后来，南京师范大学成为了全国省属师范大学中第一所、全国地方高校中第二所、全国师范类大学当中第三所、全国各类高校当中第58所通过国家211工程部门预审的大学。1999年6月14日，南京师范大学正式列入国家211工程项目院校行列。至此，南京师范大学赢得了向211工程进军的辉煌胜利，实现了以较前名次跻身全国百强名校的梦想。这是南京师范大学校史上的一座里程碑。